Røst og tørrfisken - Et historisk produkt Det er ingen tvil om at tørrfiskeksporten er en viktig forutsetning for Røst som levende, ekspansivt fiskerisamfunn. Men hvor lenge har det vært produsert tørrfisk på Røst? Kanskje like lenge som det første leirbål for tre-fire tusen år siden? I alle fall kan vi slå fast at røstværingen må ha hatt lang erfaring med å vindtørke havets grøde da tørrfisken slo igjennom som kommersielt produkt en gang på 1000-tallet. Gjennombruddet for det nye produktet ute i Europa førte til høykonjuktur i Nord-Norge, med fremvekst av livlige fiskevær og et økende tilsig av arbeidskraft fra fjern og nær. Også Røst - med sin særdeles gunstige beliggenhet nær fiskefeltene - fikk nyte godt av denne ekspansjonen. "De verken har eller bruker noen slags mynt" Adelsmannen Pietro Querini fra Venezia kom som skibbrudden sammen med et gjenlevende mannskap på 11 i året 1432. Han forteller om et arbeidsomt folk som fisker torsk i umåtelige mengder, frakter den med jektene til Bergen og bytter tørrfisken "i varer de behøver,x for som nevnt kan de ikke dyrke noe der de bor". "Stokkfisken tørker de for sol og vind uten salt, og fordi det er fisk med lite fet væske, blir den hard som ved" Pietro Querini, 1432 At livet i en fjern middelalder ikke bare var arbeid, slit, mørke og isolasjon fra den store verden viser denne vakre sjakkongen, skåret i hvalrosstann, funnet i en gårdshaug på Ystnes under potetopptaking på 1950-tallet. Foto: Marit Karlstad, Tromsø Museum. Enestående verdiskaping Da Querini og hans mannskap forlot Røst våren 1432, "kom alle med fisk til oss", forteller han. Han kjente tydeligvis ikke til stokkfisken som produkt på forhånd, og det er vel heller ikke trolig at de sperrene med tørrfisk han brakte med seg noensinne kom frem til Italia. Men ved en skjebnens ironi skulle Italia etter hvert bli det viktigste markedet for tørrfisken fra Røst og Lofoten. I dag produserer Røst med sine 700 innbyggere ca. en tredjedel av den tørrfisken som hvert år eksporteres til Italia. Verdien ligger på 175 mill. årlig, hvilket betyr en verdiskaping på ca. en kvart mill. kroner pr. hode. |
